Eficiencia energética en ventanas de PVC y ventanas de aluminio: beneficios y restricciones
En una reforma o una obra nueva, el capítulo de las ventanas rara vez se decide solo por estética. El marco adecuado puede rebajar facturas, eludir condensaciones y mejorar el confort acústico. Trabajo diariamente con carpinterías, tanto en pvc como en aluminio, y he visto edificios que redujeron un 25 por ciento su consumo de calefacción solo mudando ventanas corrientes por modelos con buen acristalamiento y un marco bien escogido. No existe una solución única, pero sí criterios claros para atinar.
Qué significa eficiencia energética en una ventana
La eficacia energética de una ventana es la capacidad del conjunto, marco y vidrio, para limitar las pérdidas de calor en invierno, bloquear el calor exterior en verano y dejar pasar la luz suficiente sin penalizar el confort. Se mide con múltiples parámetros. El más convocado es el valor U, la transmitancia térmica: cuanto más bajo, mejor. En ventanas residenciales actuales, charlamos de rangos desde cero con ocho W/m²K en soluciones premium hasta dos,5 W/m²K en equipos básicos. Importan asimismo el factor solar g, que señala cuánta radiación solar atraviesa el acristalamiento, y la permeabilidad al aire, que condiciona las infiltraciones cuando sopla el viento.
La diferencia entre un buen marco y uno mediocre se aprecia sobre todo en los puentes térmicos. Un puente térmico es una zona donde “se escapa” la energía, típica en perfiles metálicos sin ruptura, encuentros mal sellados o cajones de persiana. Un marco de pvc, por su naturaleza, parte con ventaja pues el material es poco conductor. Un aluminio sin rotura, por contra, transmite calor con sencillez y enfría el perímetro de la ventana, algo que se traduce en condensaciones en climas fríos y en un radiador inverso bajo el sol de julio.
Ventanas de PVC: fortalezas reales y dónde se quedan cortas
La carpintería de pvc ha ganado cuota por méritos propios. Un perfil de 5 o 6 cámaras, con refuerzo adecuado y doble o triple junta, logra valores U del marco cerca de 1,2 a uno con cuatro W/m²K. En sistemas de gama alta, con núcleos aislantes adicionales, se puede bajar de 1 W/m²K. Esa inercia térmica ayuda a estabilizar la temperatura interior. En reformas en Madrid y Burgos, donde el invierno aprieta, los clientes del servicio aprecian al primer invierno que el radiador trabaja menos tiempo y desaparece esa línea de rocío en el borde del vidrio.
Además, el pvc amortigua vibraciones. No es un argumento definitivo, mas conjuntado con un buen acristalamiento laminado o asimétrico, el resultado acústico es notable. En una residencia junto a una avenida con setenta dB de estruendos exterior, hemos llegado a medir treinta y tres dB en el interior con un conjunto pvc más vidrios 44.1/16/6 bajo. Esa diferencia se siente en el reposo.
La limitación del pvc está en su comportamiento estructural y su contestación a la radiación y al tamaño. Para hojas muy grandes, sobre 1,2 a 1,4 metros de ancho, el peso del vidrio fuerza a refuerzos metálicos y a secciones instalación de aluminio en viviendas más robustas. Bien calculado, funciona, pero el perfil medra y la estética se vuelve más “voluminosa”. En tiempos muy radiantes, el color obscuro demanda perfiles con folios de calidad y normativa de resistencia térmica. Las marcas serias lo resuelven con coextrusión y largometrajes acrílicos resistentes, mas no todas y cada una de las carpinterías de pvc del mercado son iguales. Asimismo resulta conveniente mencionar la dilatación: el pvc dilata más que el aluminio, lo que fuerza a cuidar las holguras de montaje y los anclajes. Si se ignora, aparecen crujidos o dureza de maniobra con cambios de temperatura.
En mantenimiento, su mayor virtud es la estabilidad. Un lavado con agua saponácea y una revisión anual de herrajes suele bastar. No requiere pintura, no se oxida y no se corroe, siempre que el material sea de primera calidad y con estabilizantes adecuados. En entornos marinos, el pvc se comporta realmente bien.
Ventanas de aluminio: cuando la técnica compensa el talón de Aquiles térmico
La carpintería de aluminio tiene una reputación ambivalente. Los perfiles antiguos, sin ruptura de puente térmico, eran genuinos radiadores. Todavía entro en residencias con ventanas de los años 80 y 90 donde la condensación empapa los goterones en el primer mes del año. Ese aluminio no representa la oferta actual. La rotura de puente térmico, con varillas de poliamida o resinas reforzadas que separan el interior del exterior, cambió el juego. Un sistema moderno con ruptura y gomas de calidad alcanza U del marco en torno a 1,6 a 1,9 W/m²K y, en series de alto desempeño con cámaras anchas y espumas aislantes, se aproxima a 1,2 a uno con cuatro W/m²K. Prosigue siendo más conductor que el pvc a igualdad de precio, mas la diferencia ya no es abisal.
La gran baza del aluminio es la rigidez y la posibilidad de fabricar hojas grandes con secciones esbeltas. En un salón con un paño de 3 metros, una corredera elevable de aluminio mantiene líneas finas y una maniobra suave. Si el diseño pide marcos ocultos o minimalistas, la carpintería de aluminio ofrece soluciones con nudos de solo 2 a tres cm vistos, imposibles en pvc. Además de esto, el aluminio resiste mejor el fuego y acepta un abanico de acabados casi infinito: lacados, texturizados, anodizados y bicolores. En tiempos muy calurosos, un acabado claro con alta reflexión solar reduce el calentamiento del perfil.
Las restricciones aparecen por dos vías. Primero, el coste: a igualdad de posibilidades térmicas, la ventana de aluminio con rotura y accesorios de primer nivel suele ser más cara que su equivalente en pvc. Segundo, la sensibilidad al montaje: las tolerancias del aluminio y su mayor conductividad penalizan sellados mediocres. Si el instalador no respeta cintas expansivas, bandas de vapor y anclajes en cuadro, el rendimiento cae. Para finalizar, en zonas próximas al mar, es conveniente demandar lacados con certificación marina y herrajes inoxidables. Un anodizado de calidad soporta bien, mas los tornillos y complementos deben estar a la altura.
Acristalamiento: el socio sigiloso que decide el resultado
El vidrio manda. He visto carpinterías geniales arruinadas por un acristalamiento pobre, y marcos modestos dignificados con un buen triple. Lo habitual hoy en vivienda es un doble vidrio bajo emisivo con cámara de 14 a dieciocho mm y gas argón. Con esa configuración, un conjunto en pvc baja fácilmente del 1,3 W/m²K global, y en aluminio de calidad se mueve entre 1,3 y uno con seis W/m²K. Si la fachada sufre mucho soleamiento, un vidrio con control solar reduce ganancias en verano. En un ático orientado al sur en Sevilla, mudar un bajo emisivo simple por uno con factor solar g de 0,4 quitó unos tres a cuatro grados en la temperatura máxima interior de julio sin toldos.
El triple vidrio no es obligatorio en todos y cada uno de los tiempos. En zonas templadas, un buen doble con cámara generosa y herrajes perimetrales consigue equilibrio entre coste, peso y rendimiento. El triple gana sentido en altitud o en vivienda pasiva, mas hay que tener en consideración el peso y la maniobra de la hoja. Una hoja de 1,2 por uno con cuatro con triple puede superar los 60 kilos. Herrajes reforzados y ajuste fino son imprescindibles.
Estanqueidad, herrajes y montaje: los detalles que pagan la factura
Los catálogos charlan de Uf y Ug, pero el aire que se cuela por un burlete mal asentado no lo arregla ningún vidrio. En eficiencia, la continuidad es todo. Doy más relevancia al control de la permeabilidad al aire y al tratamiento del hueco que a discutir dos décimas en el U del marco. Un premarco alineado con el plano del aislamiento, cintas de estanquidad interior y exterior, espumas de célula cerrada en el centro y un vierteaguas bien rematado marcan la diferencia. En pruebas Blower Door, cambiar solo la cinta interior elevó una clase de permeabilidad al aire en un proyecto reciente.
Los herrajes asimismo cuentan. Un cierre perimetral multipunto, bisagras regulables y guías de corredera con carros de calidad aseguran que la hoja asiente uniforme contra las juntas. Si la hoja no presiona por igual, aparece la microinfiltración. En correderas, el estándar elevable mejora de forma notable la estanquidad respecto a una corredera tradicional. En practicables, la apertura oscilo evita ventilar a lo bruto en invierno.
Comparar PVC y aluminio con cabeza, y sin mitos
La discusión se calienta rápido, casi como si fuesen equipos de futbol. Interesa bajar el volumen y mirar variables objetivas: tiempo, orientación, tamaño de los huecos, estética buscada, presupuesto y mantenimiento. Un usuario en Pamplona con huecos medianos, testera ventilada y presupuesto contenido, seguramente va a quedar encantado con ventanas de pvc y doble vidrio de buena cámara. Otro cliente del servicio en Málaga que desea paños de dos metros y medio con perfiles mínimos para fundir salón y terraza se va a sentir más satisfecho con una corredera elevable de aluminio de gama alta con control solar.
Hay matices importantes. La carpintería de aluminio con rotura bien diseñada y un vidrio adecuado puede igualar la sensación térmica de un pvc en uso real, especialmente si el encuentro con el muro está resuelto con continuidad del aislamiento. Al contrario, una ventana de pvc mediocre con herrajes flojos y montaje precario dará problemas de aire y holguras a los tres inviernos. La marca y, sobre todo, el taller que fabrica y el equipo que instala, pesan tanto como el material.
Condensaciones, un síntoma con causas distintas
Cada invierno aparece la misma queja: “me lloran las ventanas”. La causa más frecuente son los puentes térmicos y el exceso de humedad interior, no el vidrio en sí mismo. En marcos metálicos sin ruptura, la cara interior del perfil cae por debajo del punto de rocío, y aparece agua en el junquillo. Con pvc, la condensación tiende a concentrarse en el borde del vidrio si el espaciador no es warm edge o si el aire interior está muy cargado. Una familia de cuatro produce cerca de ocho a diez litros de vapor al día entre duchas, cocina y respiración. Si además se seca ropa dentro, el problema se agrava. Una ventilación controlada, rejillas autorregulables o una microventilación por herraje oscilo ayuda. Y el espaciador warm edge reduce varios grados la temperatura en el borde del vidrio, un detalle que muchos presupuestos escatiman y luego se paga.
Durabilidad y mantenimiento a diez y veinte años
En plazos largos, cada material envejece a su forma. El pvc de calidad mantiene color y forma, siempre que no se trate de composiciones antiguas con plastificantes de baja resistencia UV. Los folios actuales resisten bien, incluso en tonos oscuros, si bien en cubiertas expuestas sin aleros es conveniente revisarlos cada dos o tres años. El aluminio lacado o anodizado resiste décadas si el tratamiento superficial es correcto. He visto carpinterías anodizadas de los noventa que prosiguen impecables. El inconveniente no acostumbra a estar en el perfil, sino en juntas y herrajes. Gomas resecan, cepillos se deforman y los ajustes se pierden. Un mantenimiento mínimo, en los dos materiales, consiste en lubricar herrajes dos veces al año, adecentar drenajes y substituir juntas cuando empiecen a partirse.
En ambientes salinos, el pvc y el aluminio con lacado marino compiten bien. El punto enclenque son los tornillos y piezas de acero. Exigir inoxidable A2 o A4 y bisagras protegidas evita la corrosión superficial a los 3 inviernos.
Coste total y retorno razonable
El precio varía conforme país, marca y complejidad, mas los rangos orientativos ayudan a decidir. En una residencia media, una ventana practicable de pvc con doble vidrio bajo emisivo puede valer entre un diez y un veinticinco por ciento menos que su equivalente en aluminio con ruptura de puente térmico y herraje similar. Si se buscan perfiles minimalistas o correderas elevables de enormes dimensiones, el aluminio no tiene rival en diseño, y el costo sube. En concepto de ahorro energético, sustituir ventanas viejas de aluminio sin ruptura y vidrio sencillo por cualquiera de las dos opciones modernas suele recortar entre un 15 y un treinta por ciento el consumo de calefacción en tiempos fríos. El retorno depende del costo de la energía y del estado anterior, mas en muchas ocasiones se amortiza en 6 a 10 años. Si se añade control solar en climas cálidos, el confort de verano mejora, y el aire acondicionado respira.
Lo que suelo recomendar en casos típicos
- Vivienda en tiempo frío con huecos medianos, prioridad confort y presupuesto ajustado: carpintería de pvc de 6 cámaras con doble junta, doble vidrio 4/16/4 bajo emisivo con argón, espaciador warm edge y herraje perimetral. Si el ruido es un inconveniente, vidrio laminado interior asimétrico.
- Vivienda en tiempo temperado - caluroso con grandes ventanales y estética de marco fino: carpintería de aluminio con ruptura de puente térmico de gama alta, corredera elevable si hay paños grandes, vidrio con control solar y bajo emisivo, lacado claro, sellado con cintas interiores y exteriores y ruptura térmica en el vierteaguas.
Estas recetas no sustituyen una investigación de orientación y sombras. Un paño al oeste sin protección solar lo castigará todo en agosto, sea pvc o aluminio.
Errores comunes que resulta conveniente evitar
- Comprar por el valor U del vidrio y olvidarse del marco y del montaje. La ventana es un sistema.
- Elegir corredera estándar por costumbre cuando una practicable daría mucha mejor estanquidad a igual costo.
- Abaratar en juntas y espaciadores. Son piezas pequeñas que marcan el uso diario.
- No solicitar el detalle de instalación. Un presupuesto serio incluye cintas, anclajes, selladores y situación en el hueco.
¿Cuál es mejor, entonces?
La respuesta franca es que depende de la obra. En eficiencia pura y dura, a igualdad de gama, el pvc lo tiene más simple por su baja conductividad. En formatos grandes, estética minimalista y resistencia mecánica, el aluminio con rotura reluce. En coste, el pvc ofrece relación precio - desempeño difícil de batir en residencias estándar. En sostenibilidad, los dos tienen argumentos: el aluminio se recicla infinitas veces con alto valor, si bien su producción inicial es intensiva en energía, al paso que el pvc moderno incorpora reciclado y ha mejorado mucho en aditivos, con factorías que recobran recortes y perfiles.
Si hoy tuviera que orientar a un cliente que no desea complicarse, propondría 3 preguntas: qué tamaño y género de apertura necesita, qué pasa por ese hueco en verano y en invierno, y cuánto valora la línea visual. Con esas respuestas, la elección entre ventanas de pvc y ventanas de aluminio se vuelve una consecuencia lógica. Y, una vez elegido el material, me preocuparía más por el fabricante, el acristalamiento y la instalación que por discutir décimas de U en un folleto.
Una nota final sobre la carpintería y el oficio
La calidad de una ventana no se decide en la sala de ventas, sino más bien en el taller y en la obra. La carpintería de pvc y la carpintería de aluminio de confianza se reconocen por detalles: cortes limpios, soldaduras o escuadras bien resueltas, drenajes espléndidos, juntas continuas, herrajes ajustados sin holguras, y un equipo que llega con cintas, cuñas y nivel, no solo con espuma. Cuando esos oficios se respetan, el material que se escoja, pvc o aluminio, cumple su promesa: casas más agradables, facturas más ligeras y ventanas que, simplemente, pasan inadvertidas porque hacen bien su trabajo.
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